Un vice caché est un défaut non apparent au moment de l'achat, antérieur à la vente, qui rend le bien impropre à son usage ou en diminue fortement la valeur. L'acheteur peut demander l'annulation de la vente ou une réduction du prix, dans un délai de deux ans à compter de la découverte du défaut.
Trois conditions doivent être réunies : le défaut était invisible lors de l'achat, il existait avant la vente, et il est suffisamment grave pour que vous n'auriez pas acheté, ou pas à ce prix, en le connaissant. Le cas typique est le véhicule d'occasion dont le moteur lâche quelques semaines après l'achat.
La difficulté n'est presque jamais le principe, mais la preuve : il faut établir l'antériorité du défaut, le plus souvent par une expertise. Agir vite compte double, pour respecter le délai de deux ans et pour figer les preuves avant que le bien ne soit réparé ou revendu.
Textes : Articles 1641 à 1649 du Code civil.
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